Arbeidsgivers beregning av lønn under suspensjon var korrekt

En sykepleier ansatt i deltidsstilling hos en kommune ble suspendert da hun ble mistenkt i en straffesak. Under suspensjonen fikk hun utbetalt den avtalte lønnen etter kontrakten. Medarbeideren påtok seg ofte ekstravakter frivillig før suspensjonen, hvilket ga en betraktelig høyere månedslønn. Medarbeideren mente derfor at lønnen skulle beregnes av et gjennomsnitt av faktisk inntekt.

Medarbeideren anførte at «lønn» skulle forstås som faktisk lønn, på samme måte som ved permittering, ferie og sykepenger. Dette ble støttet på at suspenderte, etter lovforarbeidene, skulle stilles økonomisk som om medarbeideren hadde vært i arbeid. Kommunen anførte på sin side at medarbeideren ikke hadde plikt til å påta seg ekstravakter og at lønnen derfor måtte beregnes utfra avtalt lønn i kontrakten.

Hovedspørsmålet som Høyesterett skulle ta stilling til var om ekstravakter skulle inkluderes i beregningen av lønn under suspensjon.

Utgangspunktet er lønn etter avtale

Utfra en rimelighetsvurdering ble medarbeiderens krav noe styrket, da den avtalte lønnen var betraktelig lavere enn faktisk månedslønn. Høyesterett fant imidlertid at medarbeideren, som deltidsansatt, sto friere til å akseptere og avslå ekstravakter enn en fulltidsansatt.

Som deltidsansatt med ekstraarbeid over en lengre periode kunne medarbeideren også stille krav om økt stilling, slik at faktisk arbeidstid og faktisk stillingsprosent var overens. Dette ville også medført høyere avtalt lønn. Et slikt krav hadde imidlertid ikke blitt fremmet.

Utbetalt lønn under suspensjon baseres på lønnen på tidspunktet for suspensjonen. Høyesterett fant derfor at hvis man ikke tok utgangspunkt i avtalt lønn ville alternativet være den faktiske lønnen i måneden hvor suspensjon inntrer. Dette kunne ført til tilfeldige og urimelige resultater når lønnen varierer fra måned til måned.

Ytterligere ga både forarbeidene og den juridiske litteraturen uttrykk for at særlig lønn, som ikke er kontinuerlig og del av en fast plan ikke kunne omfattes av begrepet «lønn», for eksempel overtidslønn. Retten konkluderte derfor at frivillige ekstravakter ikke skulle tas med i beregningen om lønn under suspensjon.

IUNO mener

Dommen er en viktig avklaring over et usikkert rettsspørsmål. Motsatt fra feriepenger, sykepenger og lønn under permisjon fastslår dommen at beregning av lønn under suspensjon ikke skal inkludere «usikre» lønngodtgjørelser som frivillige ekstravakter.

IUNO anbefaler at bedrifter rådfører seg over hvilke utbetalinger som skal med i beregningen av lønn under suspensjon. Selv om dommen er avklarende vil spørsmålet om hvilke utbetalinger som faller inn under forståelsen «usikre» være et spørsmål om fortolkning. Dette kan by på usikkerhet.

[Høyesteretts dom av 3. juni 2020 i sak HR-2020-1157-A]